Cuando el grupo holandés After Forever decidió acabar en 2006 su contrato con la firma ahora arruinada Transmission Records y se embarcaron en una nueva etapa musical a cargo de la poderosa Nuclear Blast, el éxito parecía estar más que asegurado. Y en vez de encontrarse con un fracaso (como podría haber ocurrido dada la confianza depositada en el proyecto), los fans no han sido decepcionados: todo lo contrario, el sexteto de la tierra de los tulipanes han publicado un disco completo, rotundo, que deja huella y podría decirse que casi perfecto.
Estando aún en la primera mitad del año, ya podemos augurar que el disco (homónimo) After Forever será, sin duda alguna, de lo mejor que se ha publicado (y publicará) en 2007.
Para hacerle justicia al nuevo trabajo de la banda liderada por la carismática Floor Jansen, la autora de la crítica considera oportuno comentar las canciones una por una, dado que tras mes y medio que hace que se lanzó el disco al mercado, el disco ya ha sufrido bastantes escuchas para hacerle justicia. Y qué mejor que empezar con la canción que abre este nuevo álbum.
Nada más poner el disco en el reproductor, nos encontramos con la poderosa “Discord”. Si ya en trabajos anteriores al grupo utilizaba coros, gruñidos e incluso arreglos de orquesta, un buen ejemplo es este tema, todo ello rematado por la bella voz de Floor, en unos registros metaleros a los que ya nos tiene acostumbrados de hace tiempo.
Pero en cuanto empieza “Evoke”, la holandesa decide cambiar y ofrecernos algunos de sus registros de ópera, muy bien mezclados con voces desgarradas en el estribillo. Esta canción es una de las más completas a nivel vocal e instrumental. Las guitarras se hacen notar, la batería es omnipresente, el bajo siempre acompañando y los teclados dando el toque elegante. En definitiva, una canción perfecta para el directo.
Tiempo ahora para darle velocidad al asunto con “Transitory”, ideal para el headbanging. Una de las mejoras de este disco con respecto a los anteriores, y que se hace patente en esta canción, es la voz gutural del guitarrista Sander (ex-pareja de Floor desde hace unos meses, tras varios años de relación): parece que tras varios discos ha logrado encontrar esos gruñidos que los fans del grupo siempre echaban en falta.
¿Y quién dijo que los singles no podían ser buenos temas? “Energize me”, siendo el tema más blando del disco, sigue siendo muy buena canción, y el videoclip nos muestra a una Floor que mejora con los años, no sólo a nivel vocal (merece la pena ver al grupo en directo y comprobar las cuerdas vocales de esta chica, capaz de poner los pelos de punta a todo el público con tan sólo una nota).
Personalmente, uno de los temas que más destaca de todo el redondo es “Equally destructive”. Huele a single por ser pegadiza, pero es que además es un tema potente, con guitarras poderosas, con voces desgarradas, con unas letras bien trabajadas (pero esto no se da sólo en esta canción, es algo generalizado en el disco)… en fin, un tema de los favoritos del grupo a nivel personal.
Si hay algo que a Floor se le da muy bien es encandilar al oyente con su lado operístico. El tema “Withering time” es una de esas canciones con la temática más que conocida de “bella y bestia”: los gruñidos más desgarrados por parte de Sander junto con la voz más dulce de Floor, a cargo además en los estribillos del coro, hacen de esta canción uno de esos temas que más pueden recordar a sus anteriores trabajos.
“De-energized” es la canción ideal para el lucimiento tanto de la voz gutural de Sander como de la colaboración en las guitarras de Jeff Waters (del grupo Annihilator). La vocalista del grupo tiene su pequeña parte en la historia, pero el mérito del trabajo de dicho tema es de los chicos del grupo y de la colaboración.
Para los más románticos, y tras haber aguantado un ritmo trepidante de 7 canciones rápidas, nos encontramos con la balada del cd: “Cry with a smile”. Es un tema lacrimógeno, y eso se nota tanto en la propia letra como en el sentimiento que transmite la holandesa al oyente con su voz.
Recta final del álbum, y qué mejor que una canción metalera pero sin ser excesivamente heavy ni rapida. “Envision” está considerada por muchos como la típica canción que no dice nada, la que sobra, la que ni siquiera recuerdas el título. Puede que así sea en una primera escucha de todo el disco, pero si se le presta atención, se descubre que el tema está al nivel de las demás.
La culpable de que “Envision” no tenga tanto éxito es más que probable que sea la que le sigue: “Who I am”. Tema cantado a dúo por Floor y Doro (la cuál aporta un registro al que no nos tiene acostumbrados), contundente, desgarrado. Una de esas grandes colaboraciones que será recordada durante bastante tiempo.
En varias entrevistas, los After Forever han calificado a este disco como un recopilatorio de estilos de todo su material anterior. Sin embargo han incluido un tema de 11 minutos, quizá el más progresivo de toda su carrera, lo cuál es nuevo para los seguidores del grupo. “Dreamflight” es sin duda alguna la gran joya de todo este álbum. Hay coros, hay gruñidos, hay voces operísticas, hay voz masculina (esta vez a cargo del otro guitarrista, Bas), hay despliegue de instrumentos, hay solos de guitarra… la que escribe sólo puede expresar buenos comentarios para este tema, esperando además que lo incluyan en el setlist de la gira que (según se rumorea) les traerá a España después del verano.
Y para cerrar el disco (sin contar claro está con la bonus track de la edición especial) otro balada de esas que hacen época: “Empty memories”. Las primeras notas no hacen esperar demasiado de ella, pero según avanza la canción va tomando fuerza y la voz de Floor va cargándola de sentimiento hasta cerrar el redondo con la elegancia que se merece.
Realmente hay pocos discos de esos de los que no quitarías ni un solo corte, porque todos ellos están bien tal cuál y todos tienen su función dentro del mismo. Y no cabe ninguna duda de que este cd es uno de esos pocos privilegiados, el típico disco que se recomienda encarecidamente porque no defrauda a nadie.
Leticia Ballester
Temas:
1. Discord
2. Evoke
3. Transitory
4. Energize me
5. Equally destructive
6. Withering time
7. De-energized
8. Cry with a smile
9. Envision
10. Who I am
11. Dreamflight
12. Empty memories
