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Con motivo de la última visita de Heat a Barcelona presentando su cuarto trabajo, Tearing Down the Walls, metalsymphony.com tuvo la oportunidad de sentarse un rato con el cantante Erik Grönwall, antes del concierto, y tener una charla con él. Erik nos cuenta cómo empezó en el mundo de la música antes de “Swedish Idol”, qué opina sobre Freddie Mercury, sus rutinas de entreno de boxeo y de dónde sale el nombre de su propia marca de cerveza. Sigue leyendo y te sorprenderás de varias de sus revelaciones. |
ENGLISH VERSION
El grupo ya tiene cuatro discos, dos contigo como cantante, y habéis llegado muy lejos. ¿Cómo os sentís ahora mismo?
Ahora mismo hay una energía muy positiva en la banda, nos sentimos que sabemos perfectamente lo que estamos haciendo, qué dirección estamos tomando, lo que queremos hacer, nos sentimos positivos y relajados al mismo tiempo. Hemos crecido, madurado, nos hacemos mayores pero también más sabios.
Es imposible no mencionar que Dave Dalone abandonó el grupo el año pasado. Al mismo tiempo el grupo adquirió un sonido más duro. ¿Ese cambio vino premeditadamente o surgió de manera natural?
Creo que es algo que ya hablamos muy al principio, sonar un poco más duros, melódicos pero tirando hacia el hard rock, más hacia lo que mucha gente llama rock melódico. Pero Dave no se fue por este motivo. Todos teníamos en mente sonar un poco más duros; él se fue porque no estaba suficientemente motivado, en cierto modo perdió la motivación.
¿Su marcha afectó a los mecanismos del grupo, el modo de trabajar, el proceso de composición?
No, todavía funcionamos del mismo modo.
¿Contribuís todos añadiendo una parte aquí, otra allá?
Sí, igual que cuando Dave estaba en el grupo. Todos tenemos ideas y las ponemos en común en forma de canción, es así cómo lo hacemos. Alguien tiene una buena estrofa, otro tiene un buen puente, y otro un buen estribillo, lo juntamos, y el resultado es lo que escucháis en el disco.
¿Considerasteis la posibilidad de reemplazarle y no lo conseguisteis o siempre tuvisteis la idea de ser cinco en el momento que anunció que se iba?
Sí, un poco era la idea. Primero pensamos en coger a otro guitarrista pero hubiera sido raro, ¿sabes? coger a otro tío cuando todos ya nos conocemos. Hicimos un concierto sin Dave y salió bastante bien. Fue muy distinto y extraño pero nos dimos cuenta que sonábamos bien así que decidimos no reemplazar a Dave porque… bueno, es Dave.
Tocáis muchos temas del último disco, y es lógico ya que ésta es la gira de promoción del Tearing Down the Walls. Sin embargo, en directo apenas tocáis temas de los dos primeros discos (Heat y Freedom Rock) que representan el 50% de la discografía de la banda. ¿Qué motivo hay detrás de esta elección? ¿No te sientes cómodo cantando esas canciones?
Sí, me siento cómodo cantando canciones de los dos primeros discos, Heat y Freedom Rock, pero el motivo es que ésta es la gira de Tearing Down the Walls y queremos llenar el setlist de temas nuevos tanto como sea posible, ya que en esta gira promocionamos Tearing Down the Walls. Cuando hagamos una gira de “best of the best” tocaremos más temas antiguos, pero ahora se trata de hacer llegar a la gente y que vean la gira de Tearing Down the Walls.
Hemos leído una entrevista en la que afirmabas no ser un gran fan del AOR (se ríe). ¿Cómo conseguiste adaptarte en una banda que básicamente tocaba este estilo?
Primero de todo quiero decir que me gusta el AOR aunque no me vuelve loco. Me gusta el rock and roll como género, me gustan las canciones buenas, me da igual si son metal, thrash o AOR, siempre que sea una buena canción. Pero es cierto, Heat tenían mucho de AOR cuando llegué y supongo que quería un sonido un poco más duro pero no quería herir sensibilidades. Luego me di cuenta que el resto del grupo también querían sonar más duros así que todo fue muy natural, no fue ningún problema. Quería cantar rock y estar en una banda de rock así que todo salió bien.
Relacionado con la pregunta anterior, os vimos en el Firesfest hace un par de meses y le hicisteis un homenaje muy bonito a Jimi Jamison de Survivor tocando Rebel Son. ¿De quién fue la idea? ¿Cómo te sentiste cantándola?
En realidad fue idea mía tocar Rebel Son porque es una de mis canciones favoritas de Survivor. Jona me los descubrió, me hizo escucharlos. Alguien tuvo la idea de hacer un tributo a Jimi Jamison y escogimos Rebel Son. Jona y Jimmy (teclista y bajista de la banda) giraron con Jimi Jamison, se conocían bastante así que fue algo muy natural y apropiado hacerlo en el Firefest ya que Jimi actuó muchas veces ahí.
Hablemos un poco de tu carrera antes de unirte a Heat pero olvidemos del “Swedish Idol”. Tu segundo álbum, Somewhere Between Rock and a Hard Place, contenía algunos temas escritos por ti pero también por otros artistas como Joey Tempest de Europe, Nicke Borg de Backyard Babies e incluso Paul Stanley de KISS. ¿Los llegaste a conocer? ¿Cómo fue la experiencia de trabajar con ellos?
Sí. No conocí a Joey cuando me envió la canción, no la escribimos juntos. La escribió para mí y me la envió pero le conocí más tarde y es un tipo fantástico, y con Nicke Borg también somos amigos, a ambos les encanta Heat. Compartía manager con Europe antes de entrar en Heat y cuando el manager le dijo que quizás entraba en la banda se mostró muy entusiasmado. Es un placer tener un canción compuesta por él en el disco porque es un buen compositor, ha tenido muchos hits en todo el mundo, para mí fue un honor. Y por supuesto, Paul Stanley que también compuso una canción para el disco junto con Andreas Carlsson, el juez en el concurso de “Swedish Idol”, se llama Timeless, es genial.
¿Es cierto que en el instituto tocabas la guitarra en un grupo de punk rock?
(Se ríe) ¡Sí, sí!
¿Que nos puedes contar de esa época? No sabemos mucho.
¡No sé ni cómo tú lo sabes! Tienes tus fuentes… sí, bueno, empecé a tocar la guitarra cuando tenía unos doce años y creía que quería ser guitarrista. Tenía una banda en mi pueblo natal junto con dos amigos de la infancia. Empezamos a tocar inspirados por Green Day, esto era la época del American Idiot, de Blink 182. Todos componíamos porque éramos tres y era fácil tocar y cantar, teníamos un sonido un poco punk. De hecho, el mes pasado estuve escuchando unas demos y eran horrorosas, muy malas. Luego empecé a cantar en el instituto y dejé de tocar la guitarra. Empecé a cantar más en serio cuando tenía unos dieciséis o diecisiete años.
Hemos leído que actuaste en unas funciones del musical de Queen “We Will Rock You” en Suecia. Siendo tan fan como eres de Queen, ¿cómo te sentiste siendo Freddie Mercury?
Es imposible, no puedes ser él. Me lo pasé muy bien y en realidad fue un proyecto del instituto y me subieron la nota por ello. Para mí fue sencillo cantar esas canciones porque me encantan, fue divertido pero en ningún momento intenté ser Freddie porque no hubiera funcionado.
Hablando de Queen, ¿cuál es tu época preferida del grupo? ¿Los 70 más locos y pomposos , o los 80 más comerciales?
Es mi banda favorita, son los número 1, asombrosos en directo. Escribieron tantas canciones tan diferentes, de diferentes géneros… Tanto te hacían una balada, como una de rock de estadio, ópera, y les salía bien porque a sus fans les seguía gustando. Mi disco favorito es A Night at the Opera, así que diría los 70, sí.
¿Qué canción de Queen te hubiera gustado escribir?
Mmmhhh, de todas las canciones de Queen…, Bohemian Rhapsody es fantástica, no sé cómo lo hizo, es increíble, ¡una genialidad!
Cuando te vemos en el escenario resulta bastante obvio que te gusta el boxeo, y también haces referencias a ello en las redes sociales. ¿Cuándo empezaste a boxear?
Empecé más o menos a los quince, así que llevo más de diez practicándolo. Ha sido una parte importante en mi vida, para deshacerme de muchas frustraciones. No soy un tío agresivo pero ya sabes que todos tenemos nuestras luchas internas. Es algo que he necesitado aparte de la música; cuando boxeo todo desaparece y de algún modo me siento libre.
¿Cada cuánto practicas?
Si estoy en casa, intento practicar tres o cuatro veces por semana. Intento entrenar tanto como me es posible, aunque a veces es difícil porque estamos de gira, y todo es cerveza, salir de fiesta… Pero lo intento, llevo los guantes encima.
¿Siempre los llevas encima? ¿Vayas donde vayas?
Sí, para poder practicar por la mañana cuando llegamos a una ciudad nueva. En esta gira estoy siguiendo un entreno pero es difícil mantenerlo.
¿Te gustaría ser boxeador profesional si no te dedicaras a la música?
No creo, mi prioridad es la música pero necesito el boxeo para respirar.
Conocemos tu vertiente de músico pero también eres empresario ya que has empezado a comercializar tu propia cerveza. ¿Cómo se te ocurrió esa idea?
El nombre de la cerveza, Hadiraja, viene de un clásico del cine sueco. Es bastante difícil de explicar pero va de un tío, un borracho, a quien le encanta hacer explotar cosas, le llamamos Harry Dinamita (lo va explicando y se está riendo). El tío entra en un bar en Polonia e intenta que le entiendan, pide una cerveza pero el camarero no le entiende, y él repite que quiere una cerveza pero no hay manera de que el otro le entienda, y entonces empieza a cantar “Hadiraja”, tal cual, y le dan una cerveza. Es muy divertido si eres sueco, es difícil de explicar. Así que se me ocurrió este nombre gracias a esta película, Jönssonligan. Llamé a mi amigo de mi ciudad natal, Knivsta. Él tiene su propia fábrica de cerveza, compró la estación de tren y fermenta cerveza allí. Las ventas van bien, parece que a la gente le gusta y el negocio va creciendo. Es divertido tener esto aparte de la música.
Quizás algún día la podáis vender fuera de Suecia.
Por supuesto, pero de momento nos lo queremos tomar con la calma, paso a paso.
Ya que escogiste el nombre de Hadiraja por esta película icónica del cine sueco, (Jönssonligan), ¿eres cinéfilo? ¿Ves películas muy a menudo?
A veces, pero sólo cuando no tengo nada más que hacer y me quiero relajar.
Entonces ¿cómo ocupas las horas interminables en el bus de gira?
Siempre quiero estar haciendo algo, constantemente. Para mí es complicado estarme quieto porque me aburro. Tengo algunos juegos en el IPad, tengo uno de boxeo (se ríe), escucho demos, ideas para canciones nuevas…
¿Escribes cuando estás girando?
Algo, aunque es difícil porque siempre estás rodeado de gente. Estamos viajando con los Sherlock Brothers (grupo telonero de la gira), y es muy difícil tener tiempo de estar a solas con la guitarra componiendo… pero tenemos algunas ideas, algunas voces grabadas en el móvil. Siempre hay algo que puedes hacer, aunque sea poca cosa, pero siempre te ayuda cuando llegas a casa.
La banda lanzará su primer disco en directo, grabado en Londres, en un par de meses. Normalmente las bandas sacan este tipo de disco cuando están en lo más alto de su carrera. ¿Consideras que Heat habéis alcanzado vuestro punto álgido?
(Se ríe) ¡No, no, no! Yo no diría eso. A ver, es que nuestra compañía discográfica nos pidió si podíamos grabar el concierto que hicimos en Londres hará unos seis meses. Lo hicimos aunque no sabíamos muy bien cuáles eran sus planes, pero entonces nos dijeron que querían sacar un disco en directo.
¿Y crees que es un buen momento?
Sí, ¿por qué no? Estamos escribiendo material nuevo, así que este disco servirá para tener a los fans contentos. Para cuando salga el disco en directo no quedará tanto para sacar el sexto disco. Creo que empezaremos a grabar el año que viene.
¿Tenéis ya suficiente material?
Sólo tenemos tres o cuatro canciones. ¡Todavía tenemos mucho trabajo por hacer!
¿Tienes alguna rutina en concreto que necesites hacer antes de salir al escenario, aparte de calentar?
Primero siempre caliento. Luego normalmente me miro en el espejo y hago así, (se levanta, se pone delante de un espejo con la manos apoyadas en la pared y empieza a dar golpes con la mano abierta y a gritar) “¡kill, kill, kill, power, power, power!” para darme energía, como antes de salir a boxear, para ponerme a tono. Me digo a mí mismo: “puedes hacerlo, puedes hacerlo” una y otra vez, para ganar confianza, coger energía, llenarme de adrenalina.
¿Tienes algún prenda, algún amuleto que necesites llevar encima porque crees que te dará buena suerte?
No, en realidad no. Bueno… esto sí (se coge uno de varios colgantes que lleva puesto en forma de rayo). Lo perdí en Italia haciendo crowdsurfing pero un fan lo encontró y me lo devolvió. Es muy preciado para mí. ¡Mi tesooooro!
| ENGLISH VERSION |
The band is already in the fourth album, with two of them with you singing, and has come a long way. What is the feeling in the Heat camp right now?
I think it’s a very positive vibe in the band at the moment, it feels like we know what we’re doing and where we’re going, what we want do, it feels like a very positive vibe and kind of relaxed vibe. It feels like we’ve grown in a way, matured, getting older, and wiser.
It’s impossible to avoid the fact that Dave Dalone left the band last year. The band at the same time has changed to a harder sound. Was that change of sound something premeditated or did it just happen naturally?
I think we spoke pretty earlier about going heavier, still melodic but a little more hard rock, more what some people would call melodic rock so I guess we’ve been working on that. But it’s not why Dave left the band, it’s not the reason why he left, I mean we all had the same idea of getting harder, heavier but he left because he didn’t feel motivated enough, he lost his motivation in a way.
Did his departure affect the band’s mechanisms, the writing process in the band?
Not so much, I mean we’re still doing it the same way.
Do you all contribute adding a piece here, another piece there?
Yeah, and it was the same when Dave was in the band, we all have ideas and we put them together into a song, that’s how it works. Someone has a good verse, another has a good pre-chorus, another one has a great chorus, and you know, we put them together and that’s the sound you hear on the album.
Did you ever consider the possibility of looking for a replacement for Dave and failed to do so, or going down to a 5-piece was always the idea when he said he was leaving?
Well, a little bit. We thought about getting another guitar player but it would’ve been weird, you know, to get a new guy in the band when we all know each other. We tried a show without Dave and it worked pretty good, it was very different and it felt strange but after a while we just thought it sounded pretty good and we didn’t replace Dave with someone because, it’s Dave.
You play a lot of songs from the last album and it is reasonable since this is the Tearing Down the Walls tour. However, in your setlist, we hardly see any songs from the first two albums (H.E.A.T and Freedom Rock) which represent 50% of your discography at this point. What is the reason behind this choice? Is it because you don’t feel quite comfortable singing those songs?
Yes well, I feel comfortable singing some songs from the Heat and Freedom Rock albums, but mostly it’s because we’re on the Tearing Down the Walls tour and we want to fill the set with as many new songs as possible since we are on the Tearing Down the Walls tour. When we do a best of the best tour we will play more of the old songs but it’s just to fill people with new songs and let them see the Tearing Down the Walls tour, more than the Heat and Freedom Rock tour.
You have been quoted in an interview to not being a big fan of AOR, (he laughs). How did you manage to adapt to a band that was inherently playing that melodic style when you arrived?
First of all I have to say that I like some AOR, but I’m not a crazy AOR fan. I like rock and roll, the big genre of rock and roll, I like good songs so it doesn´t matter to me if it is metal or thrash metal or AOR, as long as it is a good song. But yeah, Heat was very much AOR when I joined the band and I guess I wanted it to be a little bit heavier but I didn’t want to step on any foot. Later I noticed that the guys also wanted to go heavier so it just came naturally, so I didn’t have a hard time, I wanted to sing rock songs and I wanted to be in a rock band so it worked out well.
Connecting with the previous question, we saw you guys at Firefest a couple of months back, and you paid a beautiful homage to Jimi Jamison of Survivor, arguably the best AOR singer ever, performing "Rebel Son". It turned out really well. Whose idea was it and how did you feel on stage while performing the song?
It was actually my idea to play Rebel Son because that’s one of the songs of Survivor that I like the most. Jona opened the Survivor door for me, he made me listen to it, so someone had the idea of playing a Jimi Jamison tribute and we chose Rebel Son. Jona and Jimmy toured with Jimi Jamison, they were pretty close to Jimi so it felt very natural and right to do it at Firefest. He’s played there a lot.
Let’s talk a bit about your career previous to joining Heat. But let’s forget about Swedish Idol for a while. Your second album, "Somewhere Between Rock and a Hard Place" featured songs written by yourself as well as other artists like Joey Tempest, Nicke Borg from Backyard Babies and even Paul Stanley of KISS. Did you get to meet them? How was working with them?
Yeah! I didn’t meet Joey when he sent me the song, we didn’t write it together. He wrote it for me and just sent it to me but I met Joey after and he’s a great guy and Nicke Borg is a friend as well, they’re really into Heat. I was on the same management as Europe before I joined Heat and when the manager told Joey about me maybe joining Heat he was very supportive about it. It’s a pleasure to have a song written by him on the album ‘cause he’s a good songwriter, he’s had a few hits all over the world, I was honored. And of course, Paul Stanley also wrote a song for the album as well with Andreas Carlsson, the Idol judge; it’s called Timeless, that’s cool.
Is it true in your high school days you played guitar in a punk rock band?
(Laughs) Yeah, yeah!
What can you tell us about those days? ‘Cause we don’t know much.
I don’t even know how YOU know it!
Ah!
You got your sources. Yeah well, I started playing guitar when I was about 12 years old and I thought I wanted to be a guitarist at first. I had this band from my hometown with two friends of mine which I’ve known for like 20 years now. We started playing, we were very inspired by Green Day, this was during the “American Idiot” era, Blink 182. We started writing ‘cause we were 3 members in the band and it was easy to play and sing, there was like a punk vibe to the sound. I actually listened to some demos about a month ago and it sounded awful, it was really bad. Then I started singing in High School, stopped playing guitar. I started singing more seriously later, when I was 16 or 17.
We have read you played a number of shows in the Queen musical “We will rock you” in Sweden. Being such a huge Queen fan as you are, how did it feel filling in Freddie Mercury’s shoes?
You can’t do that, fill in his shoes, I just enjoyed doing those songs. Actually it was a school project in high school and I got graded for doing it. For me it was a simple task to do those songs cause I loved it, it was just fun but I didn’t try to fill in Freddie’s shoes cause that wouldn’t work.
Talking about Queen, what is your favorite era of the band? The crazy and pompous seventies or the more commercial eighties?
They are my number one band, that’s the best band in the world, amazing live band. They wrote so many different good songs, different genres, they can do a ballad, they can do arena rock, they can do opera, and they get away with it ‘cause fans still love it. My favorite album is A Night at the Opera so maybe the 70s Queen, yeah.
Which one of their songs would you have liked to write yourself?
Mmmhhmm, of all Queen songs…, Bohemian Rhapsody is amazing, I don’t know how he did that, it’s just crazy, amazing, genius!
When we see you on-stage it is quite obvious you like boxing, and you also mention it often on social media. When did you start practicing?
I started about when I was 15, so I’ve been doing it for more than 10 years. It’s been a big part of my life, just to get out a lot of frustration, I’m not really an angry kind of guy, but you know, we all have our inner battles. One thing I’ve really needed besides music is to box, everything disappears and I feel free in a way.
How often do you practice?
Mostly 3 or 4 times a week when I’m home, that’s a schedule I try to keep. I try to train as much as possible, it’s hard sometimes when we are out playing and touring, ‘cause it’s beer, it’s partying, but I’m trying, I got my boxing gloves with me.
You always have them with you? Wherever you go?
Yes, to be able to practice in the morning, when we come to a new city. I’m in training during this tour but it’s hard to keep up.
Would you like to be a professional boxer if you didn’t make a living out of music?
I don’t think so, music is still my number one but I need it to breathe.
We know your side as a musician, but you have a businessman side as well since you are selling your own beer, "Hadiraja". How did that idea come up?
The name is actually from a Swedish classic, it’s pretty hard to explain but this guy, he’s drunk and he likes to blow things up with dynamite, we call him “Dynamite Harry” (laughs), that’s the direct translation. He goes to a bar in Poland and he tries to make himself understood, “I want a beer”, and they’re like “Ugh?”, “I want a beer”, he doesn’t know Polish, “I want a beer”, “Hadiraja” like that, and they give them a beer. It’s actually very funny if you’re Swedish, but it’s hard to explain. So I just came up with the name thanks to Jönssonligan, I contacted my old friend from my hometown, Knivsta. He has his own brewery, he bought the train station in Knivsta, and he started brewing beer there, so it’s called “Train Station Brewery”. The sales are good and people seem to like the beer and it’s growing everyday. It’s fun to have that as well besides music.
Maybe one day you will start commercializing it outside Sweden?
Absolutely, but we just want to take it day by day, step by step.
Since "Hadiraja" is a reference to this iconic Swedish movies (Jönssonligan). Are you a big cinema fan? Do you usually watch movies?
Sometimes, it’s more like when I have nothing to do at all and I just want to take it easy.
So how do you fill the long hours in the tour bus?
I want to do something constantly, I have a hard time staying still ‘cause I get so bored. I have a few IPad games I can play, I’ve got a boxing game on the IPad (laughs), I listen to demos, new song ideas…
Do you write while touring?
A little bit. It’s hard. You constantly have people around you. We’re travelling with the Sherlock fellas, so it’s hard to find the time to just be with the guitar alone, write songs… but we have some ideas, some voice memos on the phone. You can always do something, even if it’s a little, it will always help you when you get back home.
The band is releasing its first live album, recorded in London, in a few weeks. Normally bands release this kind of albums when they feel they are at their peak. Do you see Heat in its peak right now?
(Laughs) No, no, no! I wouldn’t say so. I mean it just happened because our record label said if we could record the show we did in London about 6 months ago. We recorded it and we didn’t know much about their plans but then they said: “Let’s release a live album!”
And you think it is the right time?
Yeah, why not? We’re writing some for the new album, so this will be just something to keep the fans going, keep the fans excited, and then when this album has been released it won’t be long before we release the 6th album. I think we’re going to start recording next year.
Do you have enough material already written?
We only have like 3 or 4 songs. We’ve got a lot of work to do!
Do you have any particular routine you really need to do before going on stage, apart from warming up?
First I always warm up. Then I usually look in the mirror like this, and I say “kill, kill, power, power, power” to give myself power, to get going, like before boxing, to really get in the mood. I tell myself “you can do it, you can do it, you can do it” all over again, just to get the confidence, the power, the adrenaline…
Do you have any particular piece of clothes, any amulet you wear that you think brings you luck?
Not really, well maybe, this one (shows his necklace). I actually lost it in Italy ‘cause I was crowdsurfing but a fan found it and gave it back to me. This is precious to me. My precious! (laughs)
